Los cilindros de rueda no son exactamente componentes de alta tecnología, pero desempeñan un papel vital en los frenos de tambor. Cuando el conductor pisa el pedal de freno, la presión hidráulica del cilindro principal empuja los dos pistones del interior de cada cilindro de rueda hacia fuera para forzar las zapatas de freno contra los tambores y aplicar los frenos.
Cuando se suelta el pedal de freno, los muelles de retorno alejan las zapatas de los tambores y empujan los pistones de los cilindros de las ruedas de vuelta a sus orificios.
Mientras los cilindros de rueda funcionen correctamente y no tengan fugas, los frenos deberían aplicarse y liberarse sin problemas. Pero, si un cilindro de rueda está atascado o tiene fugas, puede hacer que los frenos se agarren o tiren.
Un cilindro de rueda con fugas es peligroso porque puede permitir una pérdida completa de presión hidráulica en el circuito de frenos afectado. Esto, a su vez, puede hacer que los frenos fallen. Por lo tanto, si un cilindro de rueda tiene una fuga de líquido, debe repararse inmediatamente.
Cilindro de rueda de freno interior
Cada uno de los dos pistones de un cilindro de rueda tiene una junta de goma en forma de copa que mira hacia dentro. La función de la junta es mantener la presión y evitar que el líquido de frenos se filtre más allá del pistón. En la parte exterior de cada pistón hay un guardapolvo de goma que se ajusta al extremo del cilindro de la rueda para mantener la humedad, la suciedad y el polvo de los frenos fuera del orificio del cilindro.
Con el tiempo, el desgaste normal puede hacer que las juntas del pistón tengan fugas. La corrosión y las picaduras también pueden producirse en el interior de los cilindros de rueda a medida que la humedad se acumula en el líquido de frenos y los inhibidores de la corrosión en el líquido se descomponen. Esto tiende a ser más un problema en ambientes húmedos con alta humedad. Después de cinco o seis años de servicio, los orificios pueden volverse ásperos y hacer que las juntas fallen.
Cuando un cilindro de rueda falla, son malas noticias para los frenos. El líquido que se filtra a través de las juntas del pistón suele acabar goteando sobre los forros de los frenos. Los forros contaminados por el líquido pueden causar un frenado desigual y un agarre. En estos casos, los forros de ambos lados del eje deben ser sustituidos para restablecer un frenado uniforme.
Si hay una pérdida grave de líquido por una junta de cilindro de rueda con fugas, el conductor puede experimentar una pérdida de pedal y un posible fallo de los frenos.
Otro problema que puede afectar a un cilindro de rueda es el atasco. A veces un pistón se atasca en su orificio porque la suciedad o la corrosión actúan como una cuña y lo atascan. Si esto ocurre, es posible que el freno no se libere y que la zapata se arrastre.
Inspección del cilindro de la rueda
Debido a su ubicación oculta dentro de los tambores de freno, los cilindros de rueda no pueden ser inspeccionados visualmente a menos que los tambores sean removidos, y eso sólo ocurre cuando las zapatas de freno están siendo reemplazadas o un cilindro de rueda tiene una fuga evidente.
Los forros de los frenos traseros en la mayoría de los vehículos suelen durar el doble que los forros delanteros porque los frenos delanteros hacen la mayor parte del trabajo.
Con la tracción delantera, los frenos de disco delanteros manejan hasta el 80% de la carga de frenado. En consecuencia, los forros traseros se desgastan a un ritmo mucho más lento y normalmente se ignoran hasta el segundo o incluso tercer trabajo de frenado.
Para el momento en que los tambores traseros son retirados para inspeccionar y rehacer los forros traseros, el vehículo puede haber acumulado 60.000, 80.000 o incluso 100.000 millas. Eso es un montón de millas en los sellos de pistón original y botas de polvo.
El desgaste y la corrosión en el interior de los cilindros de las ruedas pueden estar llegando a un punto crítico, incluso si todavía no hay fugas externas visibles. No hay manera de saber cuántos kilómetros les quedan a los cilindros de rueda, por lo que muchos expertos recomiendan reemplazar los cilindros de rueda cuando se hace un trabajo de frenos en un vehículo de alto kilometraje.
Recuerde que probablemente pasará mucho tiempo (si es que alguna vez lo hace) antes de que los tambores traseros vuelvan a ser tirados, por lo que es posible que sólo tenga una oportunidad de reemplazar los cilindros de rueda en el vehículo.
Algunos consumidores pueden ver esto como un trabajo de reparación “innecesario”, sin embargo, serían los primeros en quejarse si un cilindro de rueda comenzara a tener fugas unos pocos miles de kilómetros después de que su vehículo tuviera instalados nuevos forros de freno.
Es un hecho que los cilindros de rueda acaban desgastándose, y cuando lo hacen pueden causar serios problemas de frenado o incluso fallos en los frenos. ¿Por qué correr riesgos innecesarios en un vehículo de alto kilometraje cuando todo lo que tiene que hacer es reemplazar los cilindros de rueda para restaurar los frenos a una condición como nueva?
Los cilindros de rueda no son caros y añaden poco al coste total de un trabajo completo de frenos. Son relativamente fáciles de reemplazar en la mayoría de los casos, y no requieren mucha mano de obra adicional si ya está sacando los tambores para inspeccionar y reemplazar los forros traseros.
Riesgos de reutilizar los cilindros viejos
Cuando se instalan nuevas zapatas de freno, los pistones de los cilindros de las ruedas deben ser empujados más atrás en sus agujeros para acomodar las zapatas más gruesas. Esto hace que los retenes se desplacen sobre una zona del orificio que probablemente se ha vuelto áspera debido a la corrosión interna y a las picaduras, lo que puede provocar el fallo de los retenes en unos pocos cientos o miles de kilómetros.
Es la misma situación con las pinzas de freno de disco. Las juntas de los pistones también pueden volverse frágiles y duras a medida que envejecen. Por ello, la sustitución de los cilindros de rueda (y de las pinzas) cuando se revisten los frenos reduce el riesgo de problemas y maximiza la vida del sistema de frenos.
¿Reconstruir o sustituir?
Los días de reconstruir los cilindros de las ruedas están prácticamente acabados en lo que respecta a los técnicos profesionales. La reconstrucción sigue siendo una opción de reparación, pero lleva tiempo y aumenta el riesgo de que vuelva a ocurrir si no se hace correctamente.
Si un cilindro de rueda está desgastado o picado en exceso, un ligero bruñido no va a restaurarlo. Además, un cilindro bruñido seguirá teniendo más holgura que un cilindro nuevo. La holgura recomendada entre el pistón y el orificio en muchos cilindros de rueda es de aproximadamente 0,006 de pulgada. Más que eso aumenta el riesgo de fugas de la junta y de que el pistón se balancee, lo que aumentará aún más el desgaste, así como la posibilidad de que el pistón se atasque.
Los cilindros de rueda de aluminio no deben ser bruñidos porque al hacerlo se elimina el recubrimiento anodizado que está ahí para evitar la corrosión. Por lo tanto, si encuentra un cilindro de rueda de aluminio desgastado o con fugas, debe ser reemplazado.
Muchos cilindros de rueda pueden ser bruñidos en su lugar, pero algunos no tienen suficiente espacio o tienen deflectores internos que impiden que la bruñidora pase limpiamente a través de la carcasa. En cualquier caso, el cilindro de la rueda debe ser retirado, así que ¿por qué no sustituirlo por uno nuevo?
La sustitución también puede ser necesaria si el tornillo de purga está congelado o roto.
Nuevos cilindros de rueda
Los cilindros de rueda están disponibles en una amplia variedad de fuentes, y en varios niveles de calidad. La diferencia de precio entre una pieza de recambio “premium” y una pieza estándar no es muy grande, y la pieza premium suele estar fabricada con un metal de mayor calidad, tiene un acabado más suave en el orificio y utiliza mejores materiales de sellado.
Las piezas de fundición de calidad deben cumplir las especificaciones de los fabricantes de equipos originales, como los requisitos de la norma SAE J431-G3000 (resistencia a la tracción de 30.000 psi) para garantizar la seguridad y la fiabilidad. El acabado del orificio debe ser de 5 a 25 micropulgadas de RA para proporcionar una superficie de sellado lisa para prolongar la vida útil del sello.
También debe buscar copas de goma SBR de primera calidad y botas de EPDM para una mayor durabilidad y longevidad.
Los tornillos de purga deben estar chapados para resistir la corrosión. Algunos fabricantes también prueban sus cilindros de rueda en la fábrica para asegurarse de que sellan correctamente y no tienen fugas.
Una buena forma de juzgar la calidad del producto es la duración de su garantía (la mejor es la de por vida) y la reputación del proveedor.
Muchos expertos también recomiendan utilizar cilindros de rueda de repuesto que estén hechos del mismo material (hierro fundido o aluminio) que la pieza del equipo original.
Consejos para la instalación de los cilindros de rueda
En los vehículos GM que tienen cilindros de rueda de estilo clip-in, compruebe que no haya holgura que pueda permitir que el cilindro de rueda se tuerza en la placa de apoyo. Hay varios tipos de reparaciones disponibles, incluyendo nuevas placas de apoyo y soportes de refuerzo.
Antes de instalar un nuevo cilindro de rueda, limpie la superficie de montaje de la placa de apoyo del freno para que el cilindro se monte a ras de la superficie. Si la placa de apoyo está muy oxidada, doblada o dañada de alguna manera, sustitúyala.
Cuando se sustituyen los cilindros de rueda, el latiguillo de goma del freno y la tornillería del freno (muelles, pinzas, etc.) también deben sustituirse al mismo tiempo para que los frenos vuelvan a estar como nuevos.
Por último, una vez instalados los nuevos cilindros de rueda, hay que purgarlos para eliminar el aire que puede causar un pedal blando y aumentar el recorrido del pedal.
